电子废物（或称电子垃圾）不仅是垃圾填埋场的主要污染物，而且大量的有用资源也被丢弃了。科学家们现在已经证明，通过用毫秒级加热磨碎的电子产品，可以回收贵金属和稀土矿物质。每年对更新、更闪亮的手机的追求使电子垃圾成为世界上增长最快的废物流，仅2019年就产生了5900万吨。
如果清理工作不够积极，那么经济上的激励也许有用。据估计，所有这些被丢弃的笔记本电脑、手机平板等产品含有价值数百亿美元的贵金属，如金、银、铜和铂。不幸的是，世界上只有不到20%的电子垃圾被回收，因此科研团队开始着手使这一过程变得更容易，成本更低。
电子垃圾回收是一个富矿，如今的电子产品中含有21种金属。之所以现在的手机能够越来越轻巧，性能越来越强大，这些金属起到了关键的作用。这21种金属中很多都是贵金属，且含量远高于矿石。以金为例，每 1 吨废旧手机（不含电池）中含有超过 270 克金，而每吨金精矿中含金量不小于 100 克就是一级品。还有一种金属比金价格更高，就是最近价格疯涨的钯。钯的价格去年末就已经超过了金。今年截至3月22日已上涨22.7%，突破1600美元/盎司。而目前黄金的价格不到1320美元/盎司。电子垃圾回收是一个具有巨大经济价值的产业。根据绿色和平刚刚发布的一份报告，废弃手机、手提电脑和台式电脑的潜在经济价值到 2020 年将达到 810 亿元，预期到 2030 年将增加到 1600 亿元。还有一些金属，价格不如金和钯那么高，但对于国家来说具有很强的战略意义。
清华大学的研究人员在2013年通过供给风险和经济重要性两个维度，得出了对于中国最为关键的 7 种原材料是铬铁矿、钴、锰、镍、铁矿石、铌和钽。其中钴和钽都是制造电子产品的重要金属元素。钴是电子产品充电电池的重要原材料，而中国钴的进口依存度达到 97.23％。钽用于生产电容，使得电容的体积大大缩小，是我们的手机能够如此轻巧的关键元素。
在之前的工作中，科学家展示了一种叫做“闪电焦耳加热”的技术，涉及到毫秒级的电击，将材料加热到高温。最初，科研小组用这种方法从废品中制造石墨烯，后来通过交替使用加热的时间长短，将几乎任何来源的碳转化为石墨烯或钻石。在新的研究中，该团队将注意力转向了电子垃圾问题。他们首先将废弃的旧电路板研磨成粉末，然后将混合物加热到3127℃。这会使金属气化，然后蒸汽被输送到一个冷阱中，在那里它们重新凝结成固体金属。从那里，普通的精炼方法可以分离出特定的金属以供使用。
粉状金属在使用闪电焦耳加热技术分离出来后沉淀在管子的底部。该团队表示，这一过程可以回收样品中60%以上的黄金，以及80%以上的银回收、钯回收和铑回收。它还能去除有毒的重金属，如铬、砷、镉、汞和铅，这些金属会从填埋的电子垃圾中渗入环境，鼎锋贵金属回收表示以上就是电子废物（电子垃圾）中贵金属回收有新法的答案。
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